Après plus de deux ans de voyage autour des côtes de la « Nouvelle-Hollande » — l’actuelle Australie — et de la Terre de Diémen, Baudin décida, en 1802, d’alléger l’expédition en renvoyant Le Naturaliste en France avec les collections scientifiques déjà accumulées. Pour le remplacer et poursuivre les relevés cartographiques au plus près du littoral, il se mit en quête d’un petit bâtiment léger, capable de naviguer dans des eaux peu profondes.

C’est ainsi qu’il fit l’acquisition, à Port Jackson — Sydney —, en Nouvelle-Galles du Sud, de la goélette Le Casuarina, durant l’escale de juin à novembre 1802. Le bâtiment fut acheté auprès des entrepreneurs locaux James Underwood et Henry Kable, qui le construisaient à Sydney. Le gouverneur colonial Philip Gidley King autorisa cette transaction, estimant qu’elle contribuerait à « l’avancement des sciences et de la navigation ». Le navire fut acquis en septembre 1802 et mis en service à Port Jackson le 23 septembre 1802.

Construit en bois de casuarina — arbre australien connu en anglais sous le nom de sheoak —, le bâtiment en tira son nom. D’après le témoignage de Louis-Claude de Saulces de Freycinet, qui en prit le commandement, la goélette présentait toutefois des défauts de construction et d’aménagement. Freycinet la jugea « très mal construite, et encore plus mal agencée », ce qui la rendait peu maniable et vulnérable aux voies d’eau par gros temps.

Baudin confia le commandement de Le Casuarina à Louis-Claude de Saulces de Freycinet, alors âgé de 21 ans. Celui-ci fut secondé par le géographe Charles-Pierre Boullanger, chargé des relevés côtiers. La mission principale de cette petite goélette était de mener des levés hydrographiques rapprochés du littoral, tâche difficile, voire impossible, pour les grandes corvettes de l’expédition. Les sources contemporaines et les notices historiques soulignent que Le Casuarina avait précisément été acquis pour effectuer les reconnaissances côtières que Le Géographe ne pouvait mener de près.

Grâce à son faible tirant d’eau, Le Casuarina pouvait s’aventurer dans les baies, les estuaires et les hauts-fonds afin de cartographier les rivages australiens au plus près. En janvier 1803, il participa notamment aux reconnaissances des golfes Saint-Vincent et Spencer, tandis que Le Géographe mouillait à la baie Nepean.

Les navires atteignirent l’île de France — l’actuelle Maurice — en août 1803. Conformément aux instructions de Baudin, Le Casuarina y fut désarmé et mis à la disposition des autorités coloniales locales. Son service au sein de l’expédition s’acheva donc dans les eaux mauriciennes en 1803. Les notices donnent généralement le 29 août 1803 comme date de désarmement du navire à l’île de France.

After more than two years of sailing around the coasts of “New Holland” — present-day Australia — and Van Diemen’s Land, Baudin decided in 1802 to lighten the expedition by sending Le Naturaliste back to France with the scientific collections already gathered. To replace it and continue the cartographic surveys close to shore, he began looking for a small, light vessel capable of navigating shallow waters.

He therefore acquired the schooner Le Casuarina at Port Jackson — Sydney — in New South Wales, during the expedition’s stay there from June to November 1802. The vessel was purchased from the local entrepreneurs James Underwood and Henry Kable, who were building it in Sydney. The colonial governor, Philip Gidley King, authorised the transaction, considering that it would contribute to “the advancement of science and navigation.” The vessel was acquired in September 1802 and commissioned at Port Jackson on 23 September 1802.

Built of casuarina wood — an Australian tree known in English as sheoak — the vessel took its name from this material. According to Louis-Claude de Saulces de Freycinet, who took command of it, the schooner nevertheless had significant defects in construction and fitting-out. Freycinet described it as “very badly built, and even more badly arranged,” which made it difficult to handle and vulnerable to leaks in heavy weather.

Baudin entrusted the command of Le Casuarina to Louis-Claude de Saulces de Freycinet, then aged 21. He was assisted by the geographer Charles-Pierre Boullanger, who was responsible for coastal surveys. The main purpose of this small schooner was to carry out close hydrographic surveys of the coastline — a task that was difficult, if not impossible, for the expedition’s larger corvettes.

Thanks to its shallow draught, Le Casuarina could venture into bays, estuaries, and coastal shoals in order to chart the Australian shoreline more closely. In January 1803, it took part in the reconnaissance of the Gulfs of Saint Vincent and Spencer, while Le Géographe lay at anchor in Nepean Bay.

The vessels reached Île de France — present-day Mauritius — in August 1803. In accordance with Baudin’s instructions, Le Casuarina was laid up there and placed at the disposal of the local colonial authorities. Its service with the expedition therefore ended in Mauritian waters in 1803.