It is an honor and a great pleasure to preface this web site which Dany Bréelle have dedicated to French toponyms bestowed on Australian coasts during two voyages of exploration. I take this opportunity to thank her for the approach she has taken in highlighting some little-known aspects of France's contribution to the completion of a map of the world, particularly in confirming that Australia was an island continent, and in providing historical background to the naming of hundreds of localities by the visitors. I also value their study in the context of the history of French exploration in the Pacific region and the light it sheds onto aspects of the early history of Australia.

In the second half of the 18th century, the French and the British organised maritime voyages to discover one of the last great and then still largely unknown geographical areas of the globe, the Pacific and its southern continent. Commissioned by the state authorities of France or Great Britain, the scientific expeditions of Bougainville (1766-1769), Cook (1768-1771), Lapérouse (1786-1788), d'Entrecasteaux (1791-1793/94) and Baudin (1800-1804) were the expression of this quest of an idealistic unified intellectual and scientific space without borders. Hence, Cook's scientific mission was considered by the French king Louis XVI as benefiting humanity and as such would receive assistance from the French Navy in case of need.

The great explorers Bougainville and Lapérouse left an unforgettable mark on the culture and imagination of the European Enlightenment. The brief visit of Jean-François de Lapérouse to Botany Bay has left a lasting impression on the minds of both French and Australian citizens for generations. The frigates l'Astrolabe and la Boussole entered the harbour only six days after the arrival there of the First Fleet of 11 ships commanded by Captain Arthur Phillip, who would establish the first settlement in New South Wales. Lapérouse remained at Botany Bay for six weeks before setting sail on his final voyage to the islands in the western Pacific which ended in the tragic loss of both vessels following a shipwreck. It has been my pleasure to contribute, as director of the Musée National de la Marine, to the establishement of the Lapérouse Museum in Botany Bay, which opened on the 23 February 1988, and where almost 2,000 items exhibited in several rooms, document the 1787–1788 expedition of the French explorer.

It was the unexplained disappearance of Lapérouse which prompted France's National Assembly in1791 to authorize the dispatch of an expedition in search for him. Its commander Bruni d'Entrecasteaux was also directed to give particular close attention to the southern coasts of New Holland and to Van Diemen's Land. The expedition's first engineer-hydrographer Beautemps-Beaupré (1766-1854), who had previously been involved in preparing the maps needed for the La pérouse expedition, charted parts of these southern coastlines and established hydrography as an exact science, based on rigorous mathematical and geometric theorems and principles and the use of high-performance instruments such as the Borda's circle of reflection to produce accurate maps. Beautemps-Beaupré in his work drew on the practice of the Reverend John Mitchell and the first Hydrographer of the British Admiralty, Alexander Dalrymple, whose method he perfected. Known as the method of the capable arcs, it identifies the precise position of ships. The expedition's officers or geographers chose two points on the horizon (a cap, a hill, etc.) and measured the angle between these two points. By plotting on a chart, the circular arc corresponding to these two points and the measured angle, they found the circular arc segment on which their boat was located. By repeating the same operation with two other points, they obtained a second circular arc. The ship's position was then precisely at the intersection of these two segments of arcs! In Beautemps-Beaupré's appendice 'exposé des méthodes employées pour lever et construire les cartes et plans' published with the atlas of the d'Entrecasteaux voyage, he gave a specific explanation of the principle of the capable arcs as applied to hydrography. He was then entrusted by the government with the most important hydrographic missions: the hydrographic survey of the European northern coasts of the Napoleonic empire in 1811, and in 1815, with that of the western coasts of France, resulting in the publication of the Pilote francais, in six volumes. This work won the admiration of the British and Irish hydrographer Sir Francis Beaufort. Beaufort who praised M. Beautemps-Beaupré as being 'the first hydrographer of his time for the 'admirable precision' he brought to every detail of his work.

It was this degree of precision that influenced Louis Freycinet, the editor of the atlas of Nicolas Baudin's voyage, of which he was one of the most active officers. Baudin's mission was to reconnoitre the partly unknown South coasts of Australia and collect specimen of plants, minerals and animals from the coastal sections visited by the savants. The expedition discovered and named important parts of the Australian coast. In fact, the Baudin Expedition collected more than 100,000 specimens in Australia, the largest collection of natural history samples to reach France and to enrich its museums. It is precisely the excellence of the discovery work of Baudin's expedition as well as that of d'Entrecasteaux, both in the field of nautical cartography and in that of the natural sciences, which Dany Breelle helps us to discover and understand in an illuminating way in their descriptions of place names and the illustrations that accompany them.

In the aftermath of the Napoleonic Wars, two former officers of the Baudin expedition, Louis Freycinet and Hyacinthe de Bougainville, and other officers of the French Navy took part in the revival of the tradition of great voyages of discovery which the wars in Europe had halted. Freycinet embarked on a voyage of circumnavigation aboard l'Uranie and la Physicienne (1817-1820), during which he revisited the Australian coast, while Hyacinthe de Bougainville in command of la Thétis circumnavigated the globe from March 1824 to June 1826. The latter commissioned monuments in memory of Lapérouse and Friar Pere Receveur (a Franciscan scientist with the Lapérouse expedition who died at Botany Bay in 1788) to be erected at today's Sydney suburb of 'La Perouse', close to the site where Father Receveur was originally buried.

In total, no less than eleven French expeditions visited the Pacific during the reigns of Charles X and Louis XVIII, with, including the voyages of Duperrey on la Coquille (1822-1825), Auguste-Nicolas Vaillant on La Bonite (1836-1837), du Petit-Thouars (or Dupetit-Thouars), on the frigate La Vénus (1836-1839), Dumont d'Urville on l' Astrolabe (1826-1829) and, later, on l'Astrolabe and la Zélée (1837-1840). On this last voyage, Dumont d'Urville set out from Hobart for the polar regions, where he discovered and took possession of Terre Adélie on behalf of France. Dumont d'Urville's land claim marks a change in French maritime strategy from the 1840s onwards, when, after the annexation of New Zealand by Great Britain, the French presence in the Pacific became increasingly part of a competition for territorial and colonial conquests and the establishment of colonial empires by European nations.

However, despite the colonial and geostrategic rivalries that increased in the Pacific during the 19th century, it was in a spirit of great fraternity and mutual esteem between the French and British navies that hydrographers like Beautemps-Beaupré and Beaufort, and officers of the British and French Navies who were versed in the sciences exchanged their knowledge. It was in this same fraternal spirit that I had the privilege, under the auspices of the French Association Terra Australis chaired by our former Prime Minister Michel Rocard, to attend the commemoration of the bicentenary of the meeting of Nicolas Baudin and Matthew Flinders at Encounter Bay in 1802. Both captains were charged with the tasks of scientific and geographical exploration and determined to map the Southern continent. This historic event was celebrated in Adelaide, Victor Harbor and Kangaroo Island, and at sea as well. Among a gathering of Australian, British and French ships, a small memorial pyramid enclosing testimonies and signatures was submerged at the very place where the meeting of the ships le Géographe and HMS Investigator took place. The bay is now known as 'Encounter Bay'.

C'est un honneur et un grand plaisir de préfacer ce site web que Dany Bréelle a consacré aux toponymes français attribués aux côtes australiennes au cours de deux voyages d'exploration. Je saisis cette occasion pour la remercier de l'approche adoptée, qui met en lumière certains aspects méconnus de la contribution de la France à l'achèvement de la carte du monde — notamment la confirmation du caractère insulaire-continent de l'Australie — et qui apporte un éclairage historique sur la dénomination de centaines de localités par les visiteurs. J'apprécie également cette étude par l'inscription qu'elle propose dans l'histoire de l'exploration française du Pacifique, et par la lumière qu'elle jette sur certains aspects des débuts de l'histoire australienne.

Dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, Français et Britanniques organisèrent des voyages maritimes afin d'explorer l'une des dernières grandes régions géographiques alors encore largement inconnues : le Pacifique et son continent austral. Commanditées par les autorités de l'État en France ou en Grande-Bretagne, les expéditions scientifiques de Bougainville (1766‑1769), Cook (1768‑1771), Lapérouse (1786‑1788), d'Entrecasteaux (1791‑1793/94) et Baudin (1800‑1804) furent l'expression d'une quête d'un espace intellectuel et scientifique idéal, unifié et sans frontières. Ainsi, la mission scientifique de Cook était considérée par le roi de France Louis XVI comme profitant à l'humanité ; à ce titre, elle devait recevoir l'assistance de la Marine française en cas de besoin.

Les grands explorateurs Bougainville et Lapérouse ont laissé une empreinte inoubliable dans la culture et l'imaginaire de l'Europe des Lumières. La brève visite de Jean‑François de Lapérouse à Botany Bay a durablement marqué les esprits, en France comme en Australie, pendant des générations. Les frégates l'Astrolabe et la Boussole entrèrent dans la baie seulement six jours après l'arrivée de la First Fleet — onze navires commandés par le capitaine Arthur Phillip — qui allait établir la première colonie en Nouvelle‑Galles du Sud. Lapérouse demeura à Botany Bay six semaines avant d'appareiller pour son ultime voyage vers les îles du Pacifique occidental, qui se conclut par la perte tragique des deux bâtiments lors d'un naufrage. J'ai eu le plaisir de contribuer, en tant que directeur du Musée national de la Marine, à la création du musée Lapérouse à Botany Bay, inauguré le 23 février 1988, où près de 2 000 objets présentés dans plusieurs salles documentent l'expédition 1787‑1788 de l'explorateur français.

C'est la disparition inexpliquée de Lapérouse qui conduisit l'Assemblée nationale, en 1791, à autoriser l'envoi d'une expédition chargée de le rechercher. Son commandant, Bruni d'Entrecasteaux, reçut également pour instruction de porter une attention particulière aux côtes méridionales de la Nouvelle‑Hollande et à la Terre de Van Diemen. Le premier ingénieur‑hydrographe de l'expédition, Beautemps‑Beaupré (1766‑1854), qui avait auparavant participé à la préparation des cartes nécessaires à l'expédition Lapérouse, leva une partie de ces littoraux et fit de l'hydrographie une science exacte, fondée sur des théorèmes et principes mathématiques et géométriques rigoureux, et sur l'usage d'instruments de haute précision comme le cercle à réflexion de Borda, afin de produire des cartes fidèles. Dans son travail, Beautemps‑Beaupré s'appuya sur la pratique du révérend John Mitchell et du premier hydrographe de l'Amirauté britannique, Alexander Dalrymple, dont il perfectionna la méthode. Connue sous le nom de « méthode des arcs capables », elle permet de déterminer la position exacte des navires : les officiers ou géographes choisissaient deux points à l'horizon (cap, colline, etc.) et mesuraient l'angle entre ces deux points. En reportant sur la carte l'arc de cercle correspondant à ces deux points et à l'angle mesuré, ils obtenaient l'arc sur lequel se trouvait le bateau ; en répétant l'opération avec deux autres points, ils obtenaient un second arc. La position du navire se trouvait alors à l'intersection des deux arcs. Dans l'appendice « exposé des méthodes employées pour lever et construire les cartes et plans », publié avec l'atlas du voyage d'Entrecasteaux, Beautemps‑Beaupré donna une explication précise de cette méthode appliquée à l'hydrographie. Le gouvernement lui confia ensuite des missions hydrographiques majeures : le levé hydrographique des côtes septentrionales de l'Empire napoléonien en 1811, puis, en 1815, celui des côtes occidentales de la France, qui aboutit à la publication du Pilote français en six volumes. Ce travail suscita l'admiration de l'hydrographe britannique et irlandais Sir Francis Beaufort, qui salua Beautemps‑Beaupré comme « le premier hydrographe de son temps », louant « l'admirable précision » qu'il apportait à chaque détail.

C'est ce degré de précision qui influença Louis Freycinet, éditeur de l'atlas du voyage de Nicolas Baudin, dont il fut l'un des officiers les plus actifs. La mission de Baudin consistait à reconnaître les côtes méridionales de l'Australie, alors encore imparfaitement connues, et à recueillir des spécimens de plantes, de minéraux et d'animaux dans les sections littorales visitées par les savants. L'expédition découvrit et nomma d'importantes portions du littoral australien. Elle recueillit en effet plus de 100 000 spécimens en Australie — la plus vaste collection d'échantillons d'histoire naturelle parvenue en France et destinée à enrichir ses musées. C'est précisément l'excellence du travail de découverte des expéditions Baudin et d'Entrecasteaux, tant dans le domaine de la cartographie nautique que dans celui des sciences naturelles, que Dany Bréelle nous aide à découvrir et à comprendre de manière lumineuse, au travers de leurs descriptions des toponymes et des illustrations qui les accompagnent.

Au lendemain des guerres napoléoniennes, deux anciens officiers de l'expédition Baudin, Louis Freycinet et Hyacinthe de Bougainville, ainsi que d'autres officiers de la Marine française, participèrent à la relance de la tradition des grands voyages de découverte que les conflits en Europe avaient interrompue. Freycinet entreprit un voyage de circumnavigation à bord de l'Uranie et de la Physicienne (1817‑1820), au cours duquel il revisita les côtes australiennes ; Hyacinthe de Bougainville, commandant la Thétis, fit le tour du monde de mars 1824 à juin 1826. Ce dernier fit ériger des monuments à la mémoire de Lapérouse et du frère Père Receveur (scientifique franciscain de l'expédition Lapérouse, mort à Botany Bay en 1788) dans l'actuelle banlieue de Sydney « La Perouse », près du lieu où le père Receveur fut initialement enterré.

Au total, pas moins de onze expéditions françaises visitèrent le Pacifique sous les règnes de Charles X et de Louis XVIII, dont les voyages de Duperrey sur la Coquille (1822‑1825), d'Auguste‑Nicolas Vaillant sur La Bonite (1836‑1837), de du Petit‑Thouars (ou Dupetit‑Thouars) sur la frégate La Vénus (1836‑1839), de Dumont d'Urville sur l'Astrolabe (1826‑1829) puis, plus tard, sur l'Astrolabe et la Zélée (1837‑1840). Lors de ce dernier voyage, Dumont d'Urville partit de Hobart vers les régions polaires, où il découvrit et prit possession de la Terre Adélie au nom de la France. Cette prise de possession marque un changement dans la stratégie maritime française à partir des années 1840 : après l'annexion de la Nouvelle‑Zélande par la Grande‑Bretagne, la présence française dans le Pacifique s'inscrivit de plus en plus dans une compétition territoriale et coloniale et dans la constitution d'empires coloniaux par les nations européennes.

Pourtant, malgré les rivalités coloniales et géostratégiques qui s'accrurent dans le Pacifique au XIX^e siècle, c'est dans un esprit de fraternité et d'estime mutuelle entre les marines française et britannique que des hydrographes tels que Beautemps‑Beaupré et Beaufort — et plus largement des officiers versés dans les sciences — échangèrent leurs connaissances. C'est dans ce même esprit fraternel que j'ai eu le privilège, sous les auspices de l'association française Terra Australis présidée par notre ancien Premier ministre Michel Rocard, d'assister à la commémoration du bicentenaire de la rencontre de Nicolas Baudin et de Matthew Flinders à Encounter Bay en 1802. Les deux capitaines étaient chargés de missions d'exploration scientifique et géographique et déterminés à cartographier le continent austral. Cet événement historique fut célébré à Adélaïde, Victor Harbor et Kangaroo Island, ainsi qu'en mer. Parmi un rassemblement de navires australiens, britanniques et français, une petite pyramide commémorative renfermant témoignages et signatures fut immergée à l'endroit même où eut lieu la rencontre entre le Géographe et le HMS Investigator. La baie porte désormais le nom d'« Encounter Bay ».