1. Documentary: Establishing an Evidence-Based Record

The site serves as a scholarly reference resource for researchers, educators, students, and institutions concerned with maritime history, cartography, and cultural heritage.

It presents, in systematic and consolidated form, the corpus of coastal localities named by the d’Entrecasteaux and Baudin expeditions in Australian waters. Each toponym is identified, geographically located, and situated within the precise chronology of coastal surveys and hydrographic operations.

The research is grounded in primary sources — ships’ logs, manuscript journals, official instructions, correspondence, and original charts — preserved in the French National Archives and in the national libraries of France and Australia. By returning to contemporaneous documentation, the project ensures transparency, traceability, and historical accuracy.

2. Interpretive: Recognising Layered Histories of Naming

Each French place name is treated as a historical document reflecting the intellectual, political, and scientific contexts of its attribution.

Entries examine:

• the circumstances of naming (date, coordinates, and surveying context)
• the individuals, events, or ideals commemorated
• the scientific, commemorative, or strategic motivations informing the designation

The project proceeds from the premise that toponymy is never a neutral act. The French designations assigned during the voyages of d’Entrecasteaux and Baudin emerged within a context shaped by Enlightenment science, European maritime rivalries, scholarly networks, and the political transformations of Revolutionary and Napoleonic France.

Although the site focuses specifically on the French toponymic layer, it situates these names within a broader historical framework that recognises Australia’s past as composed of multiple, coexisting narrative strata. The places to which French explorers assigned names were already embedded within territories long known and named by the First Peoples of Australia, and later became part of a complex landscape of British, Dutch, and subsequent Australian designations.

4. Geographical coordinates and historical cartography

The geographical coordinates associated with the place names recorded during the Baudin expedition must be understood within the broader context of early nineteenth-century cartography. The charts produced during the expedition were based on astronomical observations and coastal surveys carried out with the instruments and methods available at the time. Although remarkably precise for their period, these measurements do not always correspond exactly to modern geographical coordinates.

Additional discrepancies sometimes arise from differences between the charts published by Louis-Claude de Freycinet and those produced by Matthew Flinders. Variations in the recorded latitude of important reference points could result in slight shifts in the positioning of coastal features and place names on French and British charts. For example, Flinders placed Cape Leeuwin at 34°30′ S atlas, while Freycinet positioned it at 34°28′ S atlas. The modern latitude of the cape is approximately 34°37′ S gazetteer.

Such differences illustrate the inherent uncertainties of early nineteenth-century navigation and hydrographic surveying.

Since the publication of the expedition atlases, numerous hydrographic charts and maps have incorporated improved measurements as well as changes resulting from coastal erosion, variations in sea level, harbour works, and urban development. For this reason, the coordinates provided in this project should be understood primarily as historical reference points intended to situate these toponyms within the cartographic framework of the early nineteenth century.

1. Établir une référence fondée sur les sources primaires

Le site a été conçu comme un instrument de recherche et de consultation destiné à la communauté scientifique, aux institutions patrimoniales, aux enseignants et aux étudiants, ainsi qu’à tout lecteur intéressé par l’histoire des explorations maritimes, de la cartographie et de l’Australie.

Il rassemble, pour la première fois de manière systématique et exhaustive, l’ensemble des localités nommées par les expéditions de d’Entrecasteaux et de Baudin le long du littoral australien. Chaque toponyme est identifié, localisé avec précision et replacé dans la chronologie des opérations hydrographiques et des reconnaissances côtières.

La documentation repose prioritairement sur l’étude directe des journaux de bord manuscrits, des cartes originales, des instructions officielles et de la correspondance des commandants, conservés notamment aux Archives nationales de France, à la Bibliothèque nationale de France et à la National Library of Australia.

L’approche privilégie l’analyse critique des documents contemporains des expéditions afin de restituer, au plus près, la matérialité et la temporalité des actes de nomination.

2. Restituer le contexte historique, scientifique et culturel des dénominations

Chaque toponyme est envisagé comme un objet d’histoire à part entière.

Les notices associées à chaque nom précisent :

• les circonstances de son attribution (date, position géographique, situation nautique) ;
• l’identité de la personne, de l’événement ou de l’institution commémorée ;
• les motivations scientifiques, politiques ou symboliques ayant présidé à son choix.

Cette démarche met en évidence que la toponymie n’est jamais un geste neutre. Les désignations retenues par les expéditions françaises s’inscrivent dans un contexte marqué par l’essor des sciences nautiques, les rivalités maritimes européennes, les réseaux savants et les transformations politiques de la France révolutionnaire puis napoléonienne.

Tout en se consacrant à l’analyse de la strate toponymique française, le site s’inscrit dans les approches historiographiques contemporaines qui envisagent l’histoire de l’Australie comme la coexistence de multiples strates narratives — britanniques, hollandaises, autochtones ou autres — où les lieux désignés par les navigateurs européens étaient déjà inscrits dans des territoires connus et nommés depuis des millénaires par les Premiers Peuples d’Australie.

4. Coordonnées géographiques et cartographie historique

Les coordonnées géographiques associées aux toponymes relevés lors de l’expédition Baudin doivent être comprises dans le contexte plus large de la cartographie du début du XIXe siècle. Les cartes produites pendant l’expédition reposaient sur des observations astronomiques et des levés côtiers réalisés avec les instruments et les méthodes disponibles à l’époque. Bien que remarquablement précises pour leur temps, ces mesures ne correspondent pas toujours exactement aux coordonnées géographiques modernes.

Des écarts supplémentaires apparaissent parfois entre les cartes publiées par Louis-Claude de Freycinet et celles réalisées par Matthew Flinders. Des variations dans la latitude attribuée à certains points de référence importants pouvaient entraîner de légers décalages dans la position des éléments côtiers et des toponymes sur les cartes françaises et britanniques. Par exemple, Flinders situait le cap Leeuwin à 34°30′ S atlas, tandis que Freycinet le plaçait à 34°28′ S atlas. La latitude moderne du cap est d’environ 34°37′ S gazetteer.

Ces différences illustrent les incertitudes inhérentes à la navigation et aux levés hydrographiques du début du XIXe siècle.

Depuis la publication des atlas de l’expédition, de nombreuses cartes hydrographiques ont intégré des mesures plus précises ainsi que des modifications liées à l’érosion côtière, aux variations du niveau de la mer, aux aménagements portuaires et au développement urbain. Pour cette raison, les coordonnées indiquées dans ce projet doivent être considérées avant tout comme des repères historiques destinés à situer ces toponymes dans le cadre cartographique du début du XIXe siècle.